同じような形が何棟も並んだ建物を前にして、ゾロは手元の携帯と景色を見比べた。
現在地がここで目的地はこれ。
エントランスの棟番号も確かめて、部屋への直通インターフォンを押す。
「こんにちは。グランドスーパー宅配便です」
できるだけ爽やかな声音でそう呼びかければ、愛想の良い女性の声が応えてくれる。
ゾロがバイト先にスーパーの配達員を選んだ時、多くの友人達がそれは無謀だと忠告してくれた。
性格や体力はともかく極端な方向音痴が致命的だと指摘されたが、親切な友人の計らいにより携帯で独自の
地図を作成することで迷子現象が緩和され、なんとか勤めることができている。
迷わず辿り着くことができれば、大抵どこでも歓迎された。
元より、ネットを通じて安売り商品を注文し自宅まで届けてくれるのだから、システム自体が至れり
尽くせりで主婦には大助かりだろう。
加えて、届けるのがゾロを筆頭とした体力自慢の若い男揃いなので、評判が評判を呼びグランドスーパーの
宅配部門は急激に成績を上げているという。
バイト採用の決め手も最後は「顔」らしいから、中々の商売上手だ。
バイト代は歩合制なので、持ち前の並外れた体力で普通のバイトの３倍は件数をこなして稼いでいる。
利用者には感謝されるし鍛錬にもなるし金になる、ゾロにとって恵まれたバイトだった。
「うし、今日はこれで上がり」
間もなく勤務終了の時間になって、ゾロは最後の配達先のベルを鳴らした。
意外にも、若い男の声で応答がある。
「グランドスーパーです。お届けに上がりました」
「あ、ご苦労さんです。ロック外しますんで」
このシステムを利用するのは、大抵主婦かお年寄りばかりだった。
若い男が出迎えるのは珍しい。
指定された部屋の前に行くと、インターフォンを鳴らす前にドアが開いた。
「お世話になります」
顔を出したのは、煙草を咥えた想像以上に若い男だった。
まだ学生らしいが、見事な金髪で目立つ容姿をしている。
「お届け、こちらでよろしいですか？」
ゾロは台車を入り口に横付けして、３０ｋの米袋を２つ下ろそうとする。
「はい、ええと･･･こっち運んで貰えるかな」
部屋の中からは子ども達の賑やかな声が響いている。
一度に２袋担いで、お邪魔しますと上がりかまちで靴を脱いだ。
「んじゃ、この辺にでも」
綺麗に片付けられた台所の、備え付けの米びつの横に下ろす。
小学生くらいの子どもが部屋からタタッと駆けてきた。
「かーさん、ルフィがジュース零した」
「ったく、しょうがねえなあ。ほら、この布巾で拭け」
口調は乱暴だが、抽斗から新しいタオルを３枚ほど出して手渡す。
子どもは小走りでまた帰っていったが、今度は違う子が顔を覗かせた。
「サンジーっ、今日のケーキもめっちゃ美味いぞう！」
「おうおう、わかったから零さず食えよ」
「おばちゃん、ジュースお代わり！」
「それ以上はダーメ、晩御飯食えなくなるぞ」
どうやら子どもの友達たちが集まっておやつを食べているらしいが、それにしても「かーさん」とか
「おばちゃん」とか、単語の節々が間違っている気がする。
「はいお疲れさん。代金は口座振替だよな」
印鑑を手に待っている金髪に気付いて、ゾロは慌てて伝票を取り出した。
「はい、どうもありがとうございました」
儀礼的に帽子を脱ぎ、深く頭を下げる。
履き潰した靴を履いていると、また背後から子どもの騒ぐ声が届いた。
「かーさん、ウソップが〜〜〜」
「はいはい、どうした」
扉を閉めると嘘のように喧騒が途絶えたが、ゾロの頭の中には大きな疑問が残る。
さっきの、男だったよなあ。
なにがどう、どこをとって「かーさん」なのか。
世の中には色んな人間がいると知ってはいるが少々興味を覚えて、ゾロは今度ももしこの区域の配達が
あったら先に貰ってしまおうと考えた。
それからも、その奇妙な「お宅」には、週１回のペースで宅配の注文があった。
産直野菜や珍しいスパイスの注文、酒類等を積んで、もう携帯で確認せずとも覚えた道を通う。
「おう、らっしゃい。今日は少ないのに悪いな」
咥えた煙草を持ち替えて、金髪は通りやすいようにドアを開け放して迎え入れた。
この団地にはゾロばかりが通うからすっかり顔なじみになって、金髪の言葉遣いも乱雑だ。
恐らくは年が近い気安さもあるのだろう。
相変わらず綺麗に掃除された部屋に、元気な子ども達の声が響いている。
「ここは、託児所か何かか？」
利用者のプライバシーへの配慮も忘れて素で問うたゾロに、金髪は気分を悪くした風でもなく声を立てて笑った。
「違えよ、俺んちのガキが友達連れて来てんだ。うちでおやつ食うのがすっかり習慣になっちまって、
あんたが宅配に来てくれんのと時間が被ってるだけなんだよな。食ったらこいつら、すぐ外に出てっちまうから」
そう語る金髪の顔は穏やかで、幸福に緩みきって見える。
「うちのガキって･･･まさかあんたの子どもじゃねえだろ」
ついそう呟いてさすがにしまったと顔を顰めた。
そんなことまで、たとえ世間話といえども踏み込んでいい訳がない。
さすがに金髪も微妙な顔つきをして煙草を揉み消す。
「あ、すんません」
バツが悪そうに急に敬語になったゾロにぷっと吹き出し、表情を崩す。
「別にいいよ。あんたがおかしいって思うの当然だし。でも･･･」
金髪はドアの隙間からそっと覗いていた影に気付いて、ちょいちょいと手招きした。
低学年くらいの子どもが、ちょこちょこと金髪の長い足に纏わりつく。
「これ俺の一人息子、トニーっての。俺はこれの母親なんだ」
「･･･」
さすがに声に出して聞き返すのは躊躇われて、ゾロはただ目を瞬かせた。
困惑の色は隠せない。
「だってこいつにはちゃんとした親父がいるからさ。んで、その相方だから俺が母親。働いてねえし、家事してるし」
なーと子どもに同意を求めれば、トニーと呼ばれた子どもはまるでゾロを睨み返すようにして、力強く頷いた。
「サンジは俺のかーさんだぞ。料理が上手くておやつも美味しいんだ。アイロンだって上手だし洗濯も掃除も･･･」
「あーわかったわかった」
可愛いなあと、蕩けそうな笑顔で子どもをぎゅっと抱き締める。
料理が上手くて家事をこなすから「かーさん」で、それでこいつもいいのかよ？と素朴な疑問が浮かばないでも
なかったが、子どもの父親とか言う男のそっち系も満足させているのならば、それはそれでしっくりくるのかと
余計なことまで考えてしまって、ゾロは仲睦まじい疑似親子から目を反らせた。
ゾロが受け持つ団地には、それこそ色んな人間が住んでいる。
職業柄、得意先となるのは圧倒的に主婦が多いが、それもまた様々な「女」達がいる。
典型的なおしゃべり好きスピーカーおばさんには捕まらないように素っ気無く対応し、一人暮らしの老婦人が
出してくれるお茶は有難くいただく。
一番性質の悪いのは、ゾロが訪問する度にどんどん露出度の高い服に変化していく、色気過多の主婦だろうか。
明らかに誘う視線で熱く見つめ、何かと理由をつけては引きとめようとするのが鬱陶しい。
別に女に不自由していないし、人のものになった女になど興味はない。
あまり邪険にあしらって営業に響くのも痛いがなるべく関わりたくもなくて、このバイトに多少の煩わしさも
感じ始めていた。
そんな中で、唯一ほっとできるのは、あの風変わりな金髪のいる家だ。
最初に戸惑いこそはしたが、家の雰囲気は穏やかで居心地がいい。
得意先で決して長居をしようとはしないゾロでもなんとなく話し込んで、子どもと一緒におやつを食べたり
コーヒーを飲んだりして、気がつけば随分と親しく過ごすようになってしまった。
“主婦”である男の名前はサンジ。
若いと思ったらやはりまだ１９歳でゾロと同い年だった。
そのことを告げれば、失礼なほど大仰に驚かれ、何故か爆笑された。
昔から年嵩に見られることに慣れているから意外ではないが、それにしてもあからさまな奴だ。
面と向かいそう詰り憤慨できるほどに、いつの間にか二人の間柄は親しみを増している。
若い身空で“主婦”として台所を守り、滅多に外に出歩かず過ごしているサンジにとっても、ゾロの訪問は
嬉しいことのようで、いつの間にか子ども達用とはまた別の、ゾロ好みの菓子を用意してくれたりするようになった。
洋酒を効かせたケーキとか、苦味の勝ったチョコレートとか。
元々甘いものを食べる習慣はなかったが、サンジの出すものはどれもとても美味くてゾロの口に合った。
こういうのを“旦那”にも振舞っているんだろうなと、ふと想像して何故か苦い気持ちになる。
つい錯覚してしまいそうになるが、あれはバイト先のお得意さんで、団地の主婦だ。
決して、友人ではあり得ない。
いつの間にか、ゾロの自戒とは裏腹に訪問する度にどんどん深まる気安さと親しみに、戸惑いを隠せない自分がいる。
その日は、いつもの訪問時間より３０分遅れた時間帯だった。
夕方から別のバイトを入れているゾロにとって、ここが最後の配達先だ。
それ故に、つい長居しても怪しまれない程度に他の場所を早め早めに切り上げている。
「こんにちは、グランドスーパーです」
いつものように元気よく声を掛ければ、すぐにロックは外された。
「いらっしゃい」
出迎えてくれる、サンジの顔つきはいつもと違った。
開け放たれた部屋の中から、賑やかな子どもの声が響かない。
「ん、今日は静かだな」
「おう、もうおやつ食って外に遊びに行ったんだよ。天気が良い日は外で走り回ってる」
流しに積まれた汚れた皿をそのままにして、サンジはコーヒーを淹れてくれた。
荷物を台所に運び終えた後、つい当たり前みたいにテーブルに着いて上着を脱ぐ。
「なんか、えらく静かに感じるな」
「そうだろ。あんたは一番賑やかな時間に来てんだよな。いつもは殆ど俺一人だから、こんなもんだ」
煙草を取り出し火を点けて、サンジは横を向いて煙を吐き出した。
いつものいい母親ぶるような取り澄ました顔ではない、どこか翳りを帯びた横顔。
「静か過ぎると寂しいな」
つい口をついて出てしまった言葉に、サンジはじろりと視線を投げてくる。
「あんだ？てめえその手で団地のあちこちのレディを誑かしてんじゃねーだろうなあ」
「なんだよ、誑かすってのは」
言い返しながらも何が言いたいのかはすぐに察して、腹が立つより笑えてくる。
「まあ、確かに寂しさを持て余してる主婦ってのは、お目にかかるぜ。結構頻繁に」
「っかーーーっ！信じらんねえ、よくもまあ抜けぬけと。単なる好奇心で奥様方の平和な家庭を乱すんじゃねえぞ」
「ばっか、生憎こっちにその気はねえよ」
コーヒーを一口含み、その香りの良さに思わず表情が緩む。
「てめえんとこの“旦那”は、毎日こんなコーヒー飲んでんだな」
つるりと、口をついて出た言葉だ。
別に他意はなかったが、サンジの表情が僅かに曇る。
「･･･最近、顔も合わせてねえよ」
独り言より小さな呟きだったが、ゾロの耳はその声を拾ってしまった。
「･･･帰ってないのか？」
幾らなんでも立ち入りすぎだと自分でも思う。
だが、ここでの自分の位置は単なる宅配業者と得意先ではなく「友人関係」くらいにまで発展していると、
自負があった。
不躾なゾロの問いに少し鼻白んだ顔をして、サンジは額を手で覆った。
「別に仲が悪いとか、んなんじゃねえよ。仕事が忙しくて･･･」
「泊り込みとかか？」
「んー」
そんなことあるかとゾロは思った。
幾ら忙しいとは言え、そう何日も会社に泊まるなんて不自然だ。
若干の理不尽な腹立ちも込めて正直にそう言えば、サンジは困ったように肘をついた。
「ん、いや･･･仕事がっつうか、職種が普通じゃねえからよ」
火のついていない煙草を手で弄んで、しばし言いよどむ。
「今、Ｓ区で抗争事件とか起きてっだろ。んで警戒とかもあって･･･」
「警官か？」
「んにゃ、刑事」
そういえば、ここのところ立て続けに銃撃事件とかが起きて新聞を賑わしている。
所轄の刑事なら、自宅に戻る暇もないくらい忙しいのかもしれない。
「そんなことなら仕方がねえな。まあ、お前がこうして家を守ってっから、旦那さんも安心して仕事できんだろ」
「んー･･･」
サンジははにかむように薄く笑って、煙草を咥え直すと火をつけた。
「そう言ってもらえっと、お世辞でもなんか嬉しい･･･って、でもてめえ変な奴って思ってっだろ？」
「あ？俺か？」
いきなり自分に話を振られて、ゾロは２口で放り込んだケーキを口の中でもぐもぐ咀嚼した。
「んーだってよ。曲がりなりにも俺って男だし。“旦那”がいんのはおかしーだろうが。特に俺みてえな
イケメンはよ。かーいい女の子と付き合ってる方が、よほど似合ってね？」
「･･･それを俺に聞くなよ」
正直、サンジが家庭の主婦に納まっていることに早い段階で慣れてしまった。
今では、特に違和感を覚えることもなく普通に接してしまっている。
「まあ俺の目から見ても、お前はすげえよくやってると思うぜ。菓子しか食ってなけどメチャクチャ美味いし、
家の中綺麗だし、子どもらはよく懐いて楽しそうだしな」
くしゃんと、サンジの顔が泣きそうに歪む。
「そ･･･か？」
「おう、職業柄色んな家の玄関見るけど、やっぱ色々あるぜ。そん中でここはピカ一だ。お前がいい主婦の証拠だろ」
“いい主婦”が男に対する褒め言葉になり得るかは疑問だったが、ゾロは思ったとおりを口にした。
「･･･ありがと･･･」
寂しげにそう呟き口元だけで笑うサンジの顔を見たら、なぜか衝動的に抱き締めたくなった。
いやそれ違うだろ、と心中で理性の欠片が突っ込む。
幾ら目の前に、寂しげな人妻が隙だらけでうな垂れていたとしても、そう軽々しく手を出すべきではない。
ましてや相手は男だ。
若いとは言え、色香で眩まされる道理はないはずだ。
ゾロはごくりと喉を鳴らして、冷めたコーヒーを流し込んだ。
すかさずサンジがコーヒーサーバーを持っておかわりを注いでくれる。
「急いで帰んなくて、いいのか？」
「ああ、ここで最後だし。後は報告書出してあがるだけだ」
「んじゃ、もうちょい付き合ってもらっても？」
「おう」
サンジは煙草を灰皿に揉み消すと自分のカップにコーヒーを注いだ。
「俺、若い頃ちょっとやんちゃしててよ、素行とか、悪かったんだ」
今でも充分若いじゃねえかなんて突っ込みは飲み込んで、黙って頷く。
「んでさー、家出してふらふらしてる時にちゃちい事件に巻き込まれてさ、うっかりサツのお世話になっちまった」
「それが、旦那さんか？」
「まあ結果的にはね」
慣れた仕種で新しい煙草を取り出し、火を点ける。
かなりのヘビースモーカーだ。
「最初にパクられてから目えつけられてたっつうか･･･あ、あくまで不良少年としてな。どっかで顔合わせたり
する度にえらそうに説教してくるし、その内自分に関係ない分野でも俺の名前が上がると向こうから出向いて
来るまでになってよ。いっぱしの保護者気取りでやんの。鬱陶しくてよう･･･」
とてもそうとは思えない、甘い表情でそんなことを呟く。
こいつは自分で格好つけてる以上に自分の感情が顔に出てるなんてこと、気付いてないんだろうか。
「俺が行くとこねーつったら自分ちに泊めてくれて。そん時小さいトニーがいてさ。もう離婚した後だったから、
むっさい男暮らしでそりゃあもう、この部屋も家ん中もひでえもんで･･･」
思い出したのか、大袈裟に顔を顰める。
「あんまりひでえから俺が片付けて、ついでにあんまりな食生活してたから飯も作ってさ。食わせてたらすっかり
餌付けしたみたいになって、喜ばれれば俺も嬉しくて･･･つい、情が移っちまったりして･･･」
―――なんで俺は、こんなところで惚気なんて聞かされてるんだろう。
唐突に気付いて、なんだかムカついてきた。
やや意地の悪い気持ちで口を開く。
「そのお蔭で、お前はこの家の“主婦”に納まって、安泰な生活してんじゃねえか。んでその“旦那”も、
子どもをお前に預けてバリバリ働けてんだろ？言うことなしだよな」
「そうかな」
「持ちつ持たれつ、だろ」
「･･･そうだな」
サンジは吐息のような溜息をついた。
「でもよ、真っ当に考えたら、俺なんておかしいじゃねえか。いくら家のことができたって、所詮男囲ってる
ようなもんだしよ。トニーだって、今は小さくて訳わかってねえけどその内不自然さに気付く。何より、もし
俺のことが原因で苛められでもしたら･･･」
その可能性は多いにあるだろう。
「けど、少なくとも今の友達付き合いを考えたら、大丈夫じゃね？」
あのルフィとか言う天真爛漫なガキを筆頭に、この家に入り浸ってるのは今時珍しいほど純朴で大らかな子ども達だ。
彼らと付き合っていけるなら、トニーの将来もそう案ずるものではないかもしれない。
「そうかな？」
「ガキなんて、親が思うほど弱くも幼くもないもんだぜ。それなりに色々考えてたり、強かだったりする。そうだろ？」
自分のことを省みればそのとおりだと、サンジも苦笑した。
「実際、ありがてえなあって思ってる。俺みてえなタチの悪いガキ拾ってよ。家や子ども･･･一番大事なモンを
任せてくれてんだ。これ以上の信頼はねえよなあ」
ならばなぜ、そんなに哀しそうな顔をするのか。
「だから、信じて待ってればいいんだって、頭ん中じゃわかってるんだ。ほんとに、奴の仕事は大変なんだから。
俺らみたいなガキばっか相手じゃなくて。いつ死んでもおかしくねえくらいヤバイ現場に出入りしてさ」
「お前は、それが心配なのか？」
「･･･それも、ある」
この小さな部屋の中で、ただ待つだけなのだ。
流れるニュースに耳を欹てて、街中を鳴り響くサイレンに身を竦ませて、ただ無事を祈って待っている。
なのに、旦那は帰って来ない―――
「トニーの母親、な･･･」
搾り出すような声が漏れた。
「別れた奥さん、一緒の部署にいるんだ。そりゃあもうすっげー美人で、スタイル抜群で頭も良くてさ。とんでもなく
デキる女性だ。今でも一緒に、時々コンビ組んでるんだって･･･」
サンジの顔が自嘲に歪む。
「だからさ。実際問題生活していくなら、こうやってちゃんと家守ってる俺みたいなのがいる方が、絶対助かるって、
物理的に正解な訳よ。そりゃそうだ。便利だし、俺って役に立ってる。だからさ、それはそれで割り切って、
あいつが元の奥さんともう一度仲良くなればいいのにな〜なんて、俺はそう思ってる」
「なんだそれ」
思わず尖った声が出た。
「何が元の奥さんと仲良く、だ。んなこと許される訳ねえだろう」
「･･･なんだよ、なんでてめえが、んな顔するんだよ」
自分がどんな顔をしてるかはわからないが、ともかくめちゃくちゃ腹が立った。
見たこともない帰ってこない旦那に対しても、それを諦めてあまつさえ浮気を容認するようなサンジの態度にも。
「お前は家政婦代わりにここにいるんじゃねえだろうが。トニーの母親として、旦那の女房としているんだろうが。
ならいくら別れたかみさんだろうが、旦那が浮気していい道理なんてねえんだよ。てめえもてめえだ、ふざけた
弱音吐くんじゃねえっ」
宅配業者と言う立場を完璧に忘れて怒鳴っていた。
「もし旦那が浮気してたら、帰ってきてもこの家に入れるな。追い出すぐらいの気概で怒れ。んでもって元のかみさんに
負けねえ勢いで旦那に乗っかればいいじゃねえか。てめえのが若くて可愛いんだ。旦那なんて、すぐ目が覚める」
サンジは目も口もぽかんと開けて、捲くし立てるゾロの顔を凝視した。
その表情に、さすがに言い過ぎたと気付いて、ゾロは慌てて言葉を濁した。
「･･･って、すまん。俺何言ってんだ･･･煽るようなっつうか、余計なお世話･･･だな」
後ろ頭をバリバリ掻いて、バツが悪そうに苦笑いした。
「ごめん、そろそろ失礼します。ご馳走さんでした」
そそくさと立ち上がるゾロの前で、サンジは急に身を折って笑い始めた。
腹を抱え、足を踏み鳴らして一頻り笑い転げる。
「く･･･はは、ごめん。いやこっちこそ･･･妙な話、して･･･」
ひっひと何度か息を吸って、涙の浮いた目尻を拭う。
「いや〜･･･まさか、こんなことで慰められると思わなかった。しかもストレート、お前ってすっげーいい奴･･･」
物凄く失礼なことを言ったと思ったのに、サンジは気にしないでいてくれたらしい。
ほっとして、それでもゾロは表情を引き締めた。
「いや、マジで俺が余計なとこまで踏み込んだ。忘れてくれ」
失礼を働いて契約を切られる恐れよりも、今はサンジとの繋がりが切れることの方が怖い。
そのことを自覚する程度に、ゾロはサンジに惹かれている自分に気付いていた。
ここに来れば美味いコーヒーが飲めるとか、居心地のいい場所だとか、そんな次元の問題ではなく。
「俺こそ悪かったよ、でも嬉しかった。ありがとう」
ゾロを見送るつもりか、立ち上がり玄関までついてきたサンジが、柱に凭れて俯きながらぼそっと礼を言う。
さらりと流れ落ちた金髪の隙間から赤く染まった耳が覗いて、ゾロの胸がどきりと鳴った。
殆ど無意識に手を伸ばし、痩せた肩を掴んで抱き寄せる。
驚いたのはサンジもゾロも、ほぼ同時だっただろう。
戸惑いながらもゾロは腕の力を緩めず、サンジもまた本気で抗おうとはせずゾロの肩に顔を埋めるように首を傾けた。
ほんの数１０秒が何１０分にも思えるほど長いひと時が流れた気がして、また唐突に身体を離す。
今度は詫びの台詞も口にせず、ゾロは帽子を脱いで黙って頭だけ下げると、扉を開いて外に出た。
何も言わず見送るサンジは、俯いたまま扉が閉まるまで顔を上げなかった。
―――まずいな
その時のことを思い返せば、自分でも顔から火が出るほど気恥ずかしい。
殆ど昼メロ並みの劇的にクサイアクションを自分から起こしてしまった。
だがあの時、突然沸いた衝動に抗えず抱き締めたこと自体、後悔はしていない。
しかし、やはりこれはまずいだろう。
―――旦那の浮気を許すなっつっといて、自分が浮気誘発してるようなもんだしな
何より相手はお得意さんだ。
所詮ビジネスの間柄だし、自分はしがないバイトでしかなく、担当区域を外れたりバイトを辞めたらいつでも
サンジとの縁は切れる。
こんな、逃げ道だけ用意して寂しい人妻に言い寄るなんて真似、自分でも許せねえ。
客観的に見て自分の行為は最低だと、自覚している。
もっと突き詰めて考えれば、そもそもサンジは男だとかそういう種類の問題もあるが、それはゾロにとって瑣末なことだ。
それよりも、またサンジに会いたい。
あいつのことをもっと知りたい、話したいという欲求ばかりが募って、ここ一週間仕事中も上の空だ。
大きなミスはしないが、気がつけばサンジのことを考えている。
自分と同い年で、よく笑ってすぐに怒って、器用に動くしなやかな腕を持って、美味い飯を魔法のように生み出しては
子どもを慈しみ家族を大切にする。
きらきら光る金髪より輝くはずの男なのに、実際には大きな団地の小さな部屋で、じっと旦那の帰りを待つだけの毎日。
宅配を頼むのも、外出を控えているためだ。
まだ若く、昔の仲間の誘惑も断ち切れたとは言いがたい。
だからみだりに外には出歩かなくなったと、サンジは言っていた。
なによりも旦那のため、そして愛しい子どものために、主婦の立場に納まろうと必死で努力している。
狭い部屋の中だけに楽しみを見つけ、そこを居心地のよい場所にするために一生懸命になっている。
いつ帰ってくるかわからない、旦那のために―――
想像すれば、いつもゾロの胸は鉛でも飲んだかのように重くなる。
そして湧き上がる不快感、理由のない苛立ち。
それらが、すべてサンジの“旦那”に対する憎しみに変化しそうで、それを恐れた。
―――潮時かもしれない
配達区域を変えてもらうか、いっそこのバイトを止めてしまおうか。
逃げるのはいつでも簡単だ。
だが、このままではサンジの憂いに満ちた寂しげな横顔しか思い出せない気がして、ゾロは次の配達に賭けることにした。
もしその時、サンジが明るく笑っていられたなら、このままバイトは止めてサンジの前から姿を消そう。
抱き締めたときに抗わなかったのは脈有りだと、自惚れなくてもわかることだが、サンジだってまだ若い。
同年の気安さから甘えてしまっただけかもしれない。
それは多分、サンジにとってもよくないことだと、ゾロは自分自身に言い聞かせるように心に決めた。
何より自分は、人のものになど何の興味も持たない主義なのだから。
「こんにちは、グランドスーパーです」
インターフォンを押して声を掛ければ、いつもの応えが返ってきた。
声の調子では、元気そうだ。
着くと同時に扉が開かれ、サンジが笑顔で出迎える。
「おつかれ」
そう言ってすぐに顔を背け中へと入ったのは、先週のことの照れ隠しかもしれない。
すべてをなかったように振舞おうと、ゾロもいつもどおりその後に続き部屋に入った。
「あれ、今日も子どもらいないのか？」
通常ならおやつの時間のはずだ。
「うん、今日は子ども会の行事とかでみんなで動物園行ってんだ。休日は家族団欒の時だからって、ここら辺は
平日にやるのな」
また、いつもより静かに感じる部屋の中で、コーヒーサーバーのコポコポと鳴る音だけが響いている。
だが今日のサンジは雰囲気が違った。
表情が柔らかく落ち着いていて、微笑が零れている。
いいことがあったみたいに。
ゾロはクンと鼻をひくつかせ、すぐに気付いてしまった。
「いつものタバコの臭いじゃねえな」
サンジはびっくりしたように目を見開いて、慌てて手元のケーキに視線を落とした。
「え、あ･･･旦那もヘビースモーカーだから、よ」
「･･･ああ」
旦那がいたのか。
いや、ってことは―――
「旦那さん、帰って来てんのか？」
自宅にいるのに帰って来てるなんて、おかしな言い方だと自分でも思う。
「･･･うん。なんかこないだお前に愚痴ったろ？したら、その翌日くらいに帰って来て･･･なんか抗争してた組織
同士が和解したとか、一応決着ついたんだって」
いいながら俯く髪の間から、覗く耳がまた染まっている。
「だから、なんか訳悪いの俺。変なこと聞かせて、ごめん」
はにかむ様子が癇に障り、ゾロは椅子に腰掛けたまま肘をついて心持ち身を乗り出した。
「よかったじゃねえか。それで、今まで旦那いたのか？」
「いや、今日非番だったんだけどよ。午後に呼び出しかかっちゃっていっちまった。まあ、仕方ねえけど」
そっと、ケーキを切り分けるために屈んだサンジの胸元が、薄桃色に染まっている。
エプロンの下、広く開いた襟元に一際紅い印を見つけ、かっと頭に血が上るのがわかった。
「行く直前までイチャついてたんだろ」
「イ･･･？」
何を言うのかと、顔を上げて固まってしまった。
ゾロが、怒ったような顔をしていることに気付いたからだ。
「エプロン着けたまま、お触りとかされてたのか？」
「なに言い出すんだ、急に」
「ボタンが外れてんだよ」
サンジは慌てて下を向く。
エプロンで隠れて見えなかったが、確かに下のシャツのボタンが外れ、俯けば平らな胸が露わになっていた。
「いや、これは･･･」
「顔見たらすぐわかったぜ、エロいフェロモン出しやがって･･･」
ゾロは立ち上がると、ボタンを合わせようとするサンジの腕を乱暴に掴んだ。
不意をつかれバランスを崩したサンジを抱き締めるように抱える。
「ちょっ、待てよっ」
「待たねえ」
殆ど担ぎ上げるようにして台所を出た、すぐ隣に子ども達が遊んでいる居間があるのを知っている。
そこに置かれたでかいソファに投げ落とすようにして、上から圧し掛かった。
「馬鹿、止めろ！何すんだっ」
「でかい声出すな。俺あ玄関の鍵、かけてねえぞ」
その言葉にはっとして、サンジの顔が強張った。
背後の壁とゾロの顔を見比べるように視線を動かし、シャレにならない状況に陥っているのだとようやく察する。
「･･･なんで･･･」
「なんでもクソもねえよ。畜生、幸せそうな面しやがって！」
自分の声に激昂したかのように、ゾロの興奮は頂点に達した。
びりっと衣を裂く音が響き、サンジが両手で口元を押さえた。
「･･･やめ、ろよっ」
「でかい声出すんじゃねえよ。壁、薄いんだろ？」
「･･･う」
破れたエプロンとシャツを剥ぎ取られ、ソファに縫い付けられるように肩を押さえられた。
白い肌の上には点々と紅い痣が散らばり、ゾロの激情を煽る。
「こんなに痕つけやがって。なんだよ、男でも乳首感じるのか」
濃く色づいた尖りを指で強く抓る。
途端に芯を持ち、サンジが覆った指の間から小さく悲鳴を上げた。
「よせっ」
「硬くなってんぞ」
からかうように舌を伸ばして、たっぷりと唾液を含ませて尖った先を舐めた。
ぶるっとサンジの身体が震えるのがわかる。
「貧乳のくせに感じんのか。おもしれえな」
嘲笑を含んでからかった。
羞恥に染まる白い肌の変化を目で楽しみ、男なのに可憐に反応する乳首を弄ぶ。
「ない乳を、こんな風に旦那に可愛がってもらうのか？」
片方を舌で転がし、もう片方は指で捏ねる。
サンジは目を瞑り口元を手で押さえて、浅い呼吸を繰り返している。
「やべえなあ、野郎なのにやっぱ人妻だぜ。色っぺえ･･･」
反らした喉もとの盛り上がりは男のそれなのに、やけにエロくてゾロは伸び上がってそこもぺろりと舐めた。
残されたキスマークどおりに唇を這わせ、噛んだり吸ったりしてみる。
「･･･あ、あ･･･」
そこが感じるところなのだろう。
嫌そうに顔を歪めていて、サンジの口からは切ない吐息が漏れる。
「どうせ旦那はまた当分帰って来ねえんだろ？バレやしねえって」
耳元で意地悪くそう囁いて、ベルトを外した。
凹んだ腹部から手を差し込めば、サンジのそこはすでに芯を持って立ち上がっている。
「･･･なんだ、てめえもやる気じゃねえか」
「違うっ」
手で覆うようにして揉んでやれば、びくびくっと太股が震えるのがわかった。
男相手にするのは初めてだが、多分女のときと大差はないだろう。
なんといっても人妻だから、慣れているはず。
「よくわかんねえな」
ゾロは呟き、ジーンズを下着ごと引き摺り下ろした。
当然下も金髪なのに、なぜか感動する。
絹糸のようなそれをさわさわと撫で、すでに起立したピンク色のモノをゆるく扱いた。
「･･･う」
口を手で押さえて、サンジは無意識にソファの上をずり上がった。
「往生際の悪い奴だな」
足元までジーンズをずらすと膝を曲げさせ、肩に乗せるようにする。
曝された後孔は赤く色づき、呼吸をする度に怪しく蠢いている。
「･･･おい、なんかもう･･･柔らけえんじゃねえの？」
慎ましく窄まってはいるが、指を入れたらずぶりと飲み込むように入った。
「昨夜散々やったのか？それとも今朝かよ」
ゾロの問いに、サンジは横を向いたまま答えない。
だが身体の方がよほど正直で、ゾロの進入を阻むことなく熱く絡み付いてきた。
「なんだこりゃ、すげえな」
素直に感嘆の声を漏らし、ゾロはじっとそこを凝視しながら指を増やした。
２本入れて開くように内部を抉れば、くちゅりと音が立つ。
「濡れてんぜ、中に出したのか？」
サンジは黙って、ただ首を振る。
閉じた目尻には涙が滲み、乱れた髪が頬に張り付いている。
「旦那のでけえか？俺のより」
ゾロはサンジの中を指で犯しながら、もう片方の手で手早く前を寛げた。
すでにいきり立ったモノを取り出す。
それを眼前に突きつけられたサンジは驚愕に目を見開き、拍子にきゅっとゾロの指が締め付けられた。
「そうがっつくんじゃねえよ」
いきなり狭くなった内部を掻き混ぜるように指で抉り、乱暴に奥まで突いた。
「･･･っ」
反射的に逃げを打つ身体に膝のりになって、滲み出た先走りの汁を白い頬に塗りつける。
「あんたのテクを見せてくれよ。いつも旦那にしてるように」
目を閉じた横顔の、口元に指を無理やり突っ込んで歯に触れる。
「別に、大声出して助けを求めたっていいんだぜ。なんせ鍵は掛かってねえんだ。誰か助けに来てくれる」
食いしばった歯を撫でて開くよう指で促す。
「今なら未遂で、済むだろう？」
けれどサンジは、口を開いてしまった。
ぴちゃぴちゃと、卑猥な水音が静かな部屋に響いている。
ソファに横たわり、男に後孔を指で犯されながらもサンジは必死で奉仕していた。
口を大きく開き、舌を使って隈なく舐める。
歯が当たらないように気を遣って。
「･･･さすがに、上手いな･･･」
結構でかい方だと自負していたが、旦那も同じくらいなのかもしれない。
思った以上に上手いフェラチオに、ゾロの怒りに益々拍車がかかった。
「このまま顔射か、飲ませてえとこだが･･･」
サンジの髪を掴んで乱暴に引き抜き、ソファに引き倒した。
「やっぱ最初は入れる」
足を開かせて腰を落とした。
ずぶりと弾力を持って減り込んだそこはあまりに狭く熱くて、ゾロはうっと呻いてしまった。
女のそれとは比べ物にならないほどに締め付けがいい。
サンジは唾液で濡れた口元を半開きにして、天井に視線を彷徨わせたまま喘いでいる。
うっかり挿入で果てそうになり、ゾロは一旦深呼吸をしてから挿迭をはじめた。
充分に解されたそこは内部で熱く蠢めいて、ゾロのものを包み込みさらに奥へと誘う。
思いもかけぬ快楽にゾロ自身が溺れそうになって、歯を食いしばって腰を振った。
「･･･あ、あ･･･」
耐え切れず、サンジは破れたシャツを噛んで声を殺した。
それでも漏れ出る鼻息の隠微さに、余計欲情を煽られゾロは狂ったように腰を打ちつけた。
「ふ･･･う･･･」
「てめ･･･こんな風に、男誘ってきた、のかよっ」
ゾロの蔑みの声に、揺さぶられる振動のままに首を振る。
「嘘つけ、この淫売」
「――――う･･･」
きゅうと激しい締め付けが来たと思ったら、白い腹の上でサンジが弾けた。
後ろだけでイったと気付いて、余計頭に血が昇る。
怒りを代弁するかのように、サンジの奥でゾロ自身もまた熱い精を迸らせた。
「･･･クソ･･･」
荒く息をつきながら、ゾロは射殺しそうな目でサンジを見下ろす。
サンジも涙に濡れた目で見返した。
憎しみよりも怒りよりも、より激しい情熱を秘めた瞳。
ゾロは繋がったまま上から覆い被さって、薄い背中に腕を回し抱き締める。
サンジも握り締めていたシャツを手放して、逞しい背中に手を回した
「俺と、行こう」
ゾロはサンジの肩口に顔を埋め、くぐもった声で叫ぶ。
「別に結婚してるわけじゃ、ねえだろ。籍とか関係ねえだろ。俺と、俺と一緒に暮らしてくれ」
サンジはぎゅっとゾロの背中を抱き締めた。
だが緩く首を振る。
「俺と一緒に逃げよう。お前が好きだ」
「ゾロっ」
嗚咽を漏らしながら、なおサンジは首を振った。
「だめだ、できねえ･･･」
「なんで･･･」
慄き震える唇に噛み付き、何度も何度も貪った。
顔を仰け反らし喉を鳴らしながら、サンジもその愛撫に応える。
なのに―――
「俺は、行けねえっ」
ゾロから目を逸らさずしっかりと、サンジは言い切った。
「やっぱり俺は旦那を、スモーカーを愛してる。そしてトニーを･･･トニーが愛しくてならねえんだ。
あいつは小さいけど恐ろしく賢い奴で。なのに俺のこと本気で母親のように慕ってくれて･･･」
時折歯を食いしばり、嗚咽を殺してなお言い募った。
「俺は、トニーにだけはもう悲しい想いをさせたくねえ。何に代えたって守りたいほど大切なんだ。
子どもも、この家庭も！やっと手に入れた幸せなんだ」
両手で顔を覆い、後は言葉にならなかった。
そんなサンジの震える肩を、ゾロは抱いてやれない。
「･･･幸せ、なんだ･･･俺は、今が―――」
なら何故泣く。
なぜ俺を受け入れた。
何故今なお、お前は俺を放そうとしない。
「俺達は、出会うのが遅すぎた･･･」
指の間から漏れる声に逆上して、ゾロはその場でサンジの痩躯を突き倒した。
まだ納まったままのペニスは怒張し、再び内部を侵食しようといきり立つ。
「てめえの気持ちは、よーくわかった･･･」
片手でサンジの両腕を纏めて掴み頭上に上げさせると、ゾロは脱ぎ散らかしたジーンズのポケットから
携帯を取り出した。
今日も変わらぬ景色の中を、車を走らせる。
いつ辞めてもいいと軽んじていたバイトを、結局ずっと続けている。
ゾロの働きが認められ正社員にならないかと薦められているが、将来のこととして思案中だ。
「こんにちは、グランドラインスーパーです」
「お疲れ様です」
いつもの時間、いつもの部屋。
子ども達が出かけてしまってしんと静かな空間に、黙って注文品を運び込む。
変わったことは、玄関に入った後、鍵をかけるようになったこと。
「ご注文は以上ですか」
「はい」
「では、ここにサインを」
ボールペンを持ち左手で器用に文字を綴るサンジの隣に立ち、剥き出しの尻に手を這わせた。
「･･･ばっ、止めろ」
小さく怒鳴るサンジの顔は、最初から真っ赤だ。
「なに言ってんだ。究極にエロい格好してるくせに」
「てめえがしろっつったんだろが」
玄関で出迎えた時点で、サンジはいつものエプロン以外なにも身に着けていなかった。
まだ肌寒い季節で白い肌はぽつぽつと粟立ち、ひやりと冷たくなっている。
「すぐに暖めてやる」
「･･･馬鹿」
テーブルの上に伝票を投げ出すと、ゾロはサンジを抱えて寝室へと真っ直ぐ進んだ。
あの日、ゾロの携帯に収められたサンジの痴態は、脅迫のネタとして使われている。
「この画像をネットに流されたくなかったら、俺の言うことを聞け」
それを理由にゾロはサンジの下に通い続け、サンジはゾロの言うなりに従い続ける。
一時の過ちに身を持ち崩した人妻。
卑怯な脅迫者。
それぞれが役割を演じながら、決してそれ以上踏み込もうとしない。
けれど、繋がり熱を分かち合う行為は、何よりも雄弁に二人の絆を物語り、なお一層離れがたく深まっていく。
「てめえみてえな淫乱は、俺が飽きたら別の客を斡旋してやるぜ」
「･･･てめえ、最低―――」
罵り辱める言葉とは裏腹に、二人の唇は片時も離れることなく触れ合い吐息が混じる。
閉められたカーテンの隙間からまばゆい光が差し込むこの真昼にだけ、許された交歓。
捨てられない大切なものを抱いたまま堕ちていく罪深さを知りながらも、もう後戻りはできない。
夫につけられた印の上だけに唇をつけて、ゾロは痛いほどに強く激しくその痕を残す。
手に入れてしまった禁断の果実は
甘くて苦い―――
END
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